近日，美国一家报纸刊登一篇署名文章，说外国人对中国人称呼他们为“老外”，感觉很不舒服，因为它含有嘲弄的意味，希望中国有关部门敦促国人要“举止文明”。

    中国临近奥运，需要营造友好气氛，作者所言，有些道理，也满怀善意。

    以“老外”称呼外国人，特别是称呼西方人，已成为我们很多人的习惯，经常脱口而出，成了流行词语。但这一称呼，是否外国人都能接受？我们也许很少仔细想过。看了上述意见，才恍然有所悟。我们的这一习惯，原来还有“一厢情愿”的一面。

    但“老外”这称呼是否就含有嘲弄的意味，需要做具体分析，不宜一概而论。

    中国称呼外国人，历史上曾曰“番”曰“夷”，史书上都如此说。清代还有人著书，把英国人的侵略称为“夷患”。那称谓都带有明显的贬义，其中包含着民族的一种义愤情绪。闭关锁国的大清国，经历了西方列强的侵略和欺凌，侵略者用坚船利炮打开了中国的大门。一次次战争失败使国人逐步认识经海洋而来的“洋夷”，“洋人”的称呼由此而来。复杂的心态，衍生出各种词语和称谓，软脊梁骨者“崇洋媚外”，不甘被欺凌的国人则起骂詈之声，义和团管“洋人”叫“洋鬼子”。二战以后，侵略者被打败，中国人站起来了，“洋人”就被称为“外国佬”，继而改称“外国人”。“老外”的称呼，始于上世纪80年代，而延续至今。

    改革开放后的中国，经济日益腾飞，国力不断增强，地位今非昔比。我们以强国身份参与国际事务，不再有奴颜婢膝。中国人和外国人平等相处，并联合世界上以平等待我之民族，共同营造和平的环境。很多外国人来到中国，或从事政治交往，建立友好关系；或进行文化交流，增进意识形态的沟通；或开展经济活动，创造双赢效果。平等互利的往来，完全改变了以往的关系。把外国人改称“老外”，其实意味着一种进步，意味着历史的一种演进。“外”是“外国人”的简称，冠之以“老”，又是中国人的一个传统的敬词，饱含亲切成分，如称“老张”、“老李”。所以笔者认为，对于这个称谓，某些外国人大可不必介意，更不要把它视为贬义词。

    不过，话说回来，我们也是大度的民族，理应从善如流，海纳百川。既然有外国朋友不喜欢那个称呼，我们是否也可以寻找一个更好的称呼呢？中国的词汇多的去了！近日有位香港歌星说，她有很多“老外朋友”。这一民间创造的词语，似乎又把“老外”加进了一点亲密的成分，它可否作为我们的又一个选择？国人酌处。

    在中国，现在对待外国人，更多的是友好和礼让，寡有歧视之事，也鲜闻嘲弄之语，即便有，也是个例。中国是礼仪之邦，将用礼貌的言行迎接四海嘉宾；北京奥运会也将会创造一个让外国朋友都感到舒服的文明环境。
 
新华网消息：美国《国际先驱论坛报》11月9日发表文章，题目是“奥运临近中国敦促国人要‘举止文明’”。文章说，外国人对中国人称呼他们为“老外”，外国人会感觉很不舒服。文章摘要如下。

   长期以来，中国的各种新闻中都充斥着与中国奥运有关的报道，直到奥运会结束前，不仅是最投入的体育迷，所有的中国人都得参与其中。

    对中国人来说这是即将到来的一场盛会，届时许多人将发现，北京奥运将与1964年东京奥运类似，当时东京方面宣布，在遭受战争的破坏后，日本已经开始复苏，成为一流经济强国。

 
    与日本一样，中国也急于塑造新的国际形象。虽然中国本身并没有提出口号，但我们凭直觉就知道口号会是什么：现代、技术领先、眼光长远等。

    中国政府还敦促市民要举止“文明”，许多标语和横幅中都出现了这个词。中国政府恳请人民不要随地吐痰，要排队，过马路要遵守交通灯，诸如此类。

    到目前为止人们大量的不文明行为有所改善。不过，如果正确的谈吐真的很重要，我倒是有一项有所帮助的建议。过去4年我在中国最现代的都市———上海生活，为了摄影我流连在工人阶层生活的社区里，每次我都能听到人们叫我“老外”。

    这是一个让外国人感觉不大舒服的词。它的字面意思是“年老的外来人”。这个词语通常还伴随着嘲弄意味的、唱歌似的英语问候———“hello”。人们的语调没什么错误，但语气绝不友好。

    我不是说其中存在敌意，我的观察也并没有恶意，当然我的情感也没有受什么伤害。我真的很感谢那些让陌生人走进他们的家，或是当我要近距离拍摄他们时，并没有拒绝我的人们。

    事实上，如果“老外”的称呼仅限于工人阶层生活的社区，我根本不会说出自己观察到的这一现象。

    情况并非如此。在酒店和餐馆，在城市的中心街道上，在整个中国我听到过各个阶层的中国人随意且大声地说出“老外”这个词，我在想，如果在国外，无论他们走到哪都有人用手指着他们说，“中国人”，他们会有怎样的感受。

    奥运会首先是一场关于人类共有的美好人性的庆典，中国应当好好考虑一下该怎样减小我们和他们间的隔阂，从而改变对外国游客的这一称呼。